Yui Kakinuma wurde 1961 in der Provinz Kanagawa in Japan geboren.
1981 begann er sein Kompositionsstudium unter Teizo Matsamura an der Universität für Kunst und Musik in Tokyo, wo er 1986 seinen Studienabschluss mit der Fertigstellung seiner „Meditation Symphonique“ feierte, mit der er den Kompositionspreis der 9. Ausschreibung der Symphonischen Stiftung Japans gewann.
1988 war er Preisträger der 3. Preisausschreibung für zeitgenössische Musik und Komposition, „Music Today“, mit der „Serenade“ für Oboe, zwei Celli und Harfe.
Seit 1989 arbeitet er als Assistent von Toru Takemitsu, von dem er stark beeinflusst wurde. 1990 wurde Kakinumas Komposition für Orchester, „Arioso“, vom Saint Louis Sinfonieorchester unter der Leitung von Leonard Slatkin bei einer Japantournee uraufgeführt. Für dieses Werk erhielt er 1991 den Idemitsu Musikpreis.

Er wurde vom Tokyo Philharmonischen Orchester (1991), dem English Chamber Orchestra (1999), den Osaka Symphonikern (2003), Aka Takahashi (1989) und anderen japanischen Musikern beauftragt, Werke zu komponieren. Seine Werke sind zudem von weiteren ausländischen Interpreten, wie dem Slovak Chamber Orchestra (1995), dem Orchestra of the Age of Enlightenment (2001), dem Prager Sinfonieorchester (2004), usw. gespielt worden.

Zusätzlich zur klassischen Musik hat Kakinuma die Musik des Noh-Theaters, Originalwerke für Shakuhachi-Bambusflöte und andere Arten der traditionellen japanischen und asiatischen Musik, studiert. Seine Werke basieren vor allem auf diesen Musikarten, die dem Interpreten und dem Zuhörer eine so reiche Erlebniswelt eröffnen, dass der Komponist in den Hintergrund tritt. Er strebt „die Erlangung des höchsten Augenblicks durch eine Musik an, deren Konzepte frei jeglicher Einschränkungen durch Worte oder Logik sind.“ Dieses Ziel steht im engen Zusammenhang mit seinen eigenen Erfahrungen als Interpret asiatischer Musik.

Hauptwerke:

Retentissement; Vc., Pf. (1982)
Koku-sho; Pf., Bass (1984)
Hymn; Tenor, Pf. (1985)
Meditation Symphonique; Orch. (1986)
String Quartet No.1 (1987)
Serenade; Ob., 2 Vc., Hp. (1988)
Paeonia; Pf. (1989) ---Commissioned by Aki Takahashi
Arioso; Orch (1989) ---Premiered by Saint Louis Symphony Orchestra
Entrance; Orch (1992) ---Commissioned by Tokyo Philharmonic Orchestra
Music for Violin, Piano and Kendang; Vn., Pf., Indonesian drums (1994)
Das Glasperlenspiel; Str. Orch. (1995) ---Premiered by Slovak Chamber Orchestra
“To the Cherry Blossom”; Shakuhachi, Vn., Str. Orch. (1999) ---Commissioned by English Chamber Orchestra
String Quartet No.2 (1999)
The Mango Forest; Orch., Narrator (2003) ---Commissioned by Osaka Symphoniker
Legend - Tone poem based on "DOJOJI"; Orch.(2004) ---Premiered by Prague Symphony Orchestra
Echo and Narcissus; Org. (2005) ---Commissioned by Yokohama Minatomirai Hall
Tapisserie d'avril; Org. (2006)
Lotus; Org. (2006) ---Commissioned by Liliko Fukai
Puer natus est nobis; Vn. solo (2006)
Das Glasperlenspiel Nr.2; Solo Violin, Str. Orch. (2007)