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John Woolrich wurde 1954 in Cirencester geboren und lebt jetzt in Kent.
Ein viel beschäftigter Komponist, dessen Musik auch oft aufgeführt wird, ein höchst kreativer Lehrer und ein Veranstalter von originellen Konzertprogrammen, John Woolrich ist insgesamt eine bedeutende Figur im britischen Musikleben.
Sein Schaffen umspannt alle Genres, diverse Interpreten und Institutionen haben ihn gefördert, z.B. die Britten Sinfonia, deren Associate Composer er zur Zeit ist, die BBC, Nicholas Daniel, Joanna MacGregor und Steven Isserlis.
Seine erfolgreiche Zusammenarbeit mit der Birmingham Contemporary Music Group führte zu seiner Ernennung zu deren Artistic Associate Director 2002/2003.
Seinen 50. Geburtstag feierte er mit Konzerten mit dem Schubert Ensemble und dem Orchestra of St John’s. 2004 war er Guest Artistic Director beim Alderburgher Festival und ist seit 2005 Associate Artistic Director dieses Festivals.

Mehrere Themen haben sein Schaffen immer wieder geprägt: die Kunst der kreativen Transkription („Ulysses Awakes“ ist z.B. eine Neukomposition einer Arie von Monteverdi, und „The Theatre Represents a Garden: Night“, ein für das Orchestra of the Age of Enlightenment geschriebene Werk, basiert auf Mozart-Fragmenten); seine Faszination von Maschinen und mechanischen Prozessen, die in vielen Werken wie „The Ghost in the Machine“ oder „The Barber’s Timepiece“ zu hören ist; eine Liebe zum Gesang und ein leidenschaftliches Interesse an der Literatur.
Woolrich pflegt einen sehr praktischen Zugang zum Musikschaffen: Er hat das „Composers Ensemble“ und das Festival „Hoxton New Music Days“ gegründet.
1994 wurde er zum ersten „Composer in Association to the Orchestra of St. John’s“ ernannt und bekleidete diesen Posten bis 2000. Er hat eine enge Verbindung zur Academy of
St. Martin-in-the-Fields und zum Philharmonia Orchester, das 1999 im Rahmen von „Music of Today“ ein Konzert gab, das ausschließlich seinen Werken gewidmet war.
Woolrich hat sich in der ganzen Welt einen Namen gemacht: „Ulysses Awakes“ wurde z.B. über 150 Mal in insgesamt siebzehn Ländern einschließlich Ägypten, Rumänien und im Libanon aufgeführt, und das Australian Chamber Orchester hat das Werk neun Mal auf der Tournee 2001 in Australien gespielt.

In den 90er Jahren erhielt Woolrich mehrere bedeutende Kompositionsaufträge, die zu einigen seiner hervorragendsten Werken geführt haben: seine Konzerte für Oboe, Viola und Cello. Auf dem Label NMC ist eine CD der Konzerte für Viola und Oboe erschienen, die besondere Aufmerksamkeit erregt hat und als „BBC CD der Woche“ höchstes Lob erhielt.
Zu den in dieser Zeit geschriebenen Orchesterstücken zählen u.a. „The Ghost in the Machine“, vom BBC Symphonieorchester mit Andrew Davies in Japan uraufgeführt, und „Si Va Facendo Notte“, vom Barbican Centre als Beitrag zum Projekt „Mozarts Reise durch Europa“ in Auftrag gegeben.
2001 nahm Woolrich einen Auftrag von der Birmingham Contemporary Music Group an, ein musiktheatralisches Werk zu komponieren. Das Ergebnis war „Bitter Fruit“, eine Pantomime für stumme Schauspieler und großes Ensemble. BCMG und die Trestle Theatre Company haben dieses Werk mit Thomas Adès uraufgeführt, der die Leitung dann an Pierre-André Valade für die englische Tournee mit acht Stationen übergab.
Zu den neueren Werken zählen u.a. eine Suite aus „Bitter Fruit“ für die Londoner Sinfonietta und Thomas Adès, weitere Werke für die Britten Sinfonia wie „Double Mercury“ und „After the Clock“ für die BBC Proms und „Tales of Transformation“ für die Britten Sinfonia und die Ely Sinfonia. Sein Werk „Arcangelo“, das auf dem Leben Corellis basiert, wurde im März 2003 von der Academy of Ancient Music, die das Werk in Auftrag gegeben hatte, in der Symphony Hall, Birmingham, uraufgeführt.
2005 wurde „Blue Drowning“ vom Scottish Ensemble beim Aldeburgher Festival uraufgeführt.